Корни термина эклектика происходят еще с древнегреческих и римских времен. Впервые эклектику как некую жизненную философию применила группа древних греческих и римских философов, которые не присоединились к уже существующим философским течениям, а выбрали из всех реальных на тот момент доктрин то, что казалось наиболее разумным для них. Из этого «сборного«материала они построили свою новую подсистему философии. Термин происходит от греческого слова «εκλεκτικος» (eklektikos), что в буквальном переводе означает - «выбор лучшего».
Термин эклектики используется, чтобы описать сочетание в одном произведении элементов разных исторических стилей, главным образом в архитектуре и, следовательно, и в изобразительном и декоративно-прикладном искусстве. Термин иногда также широко применяется для общего стилистическое разнообразия архитектуры, которая пришла на смену неоклассицизма в начале девятнадцатого столетия, хотя возрождение стиля эклектики в архитектуре можно наблюдать также, начиная с 1970-го года. В конце 20-го века в архитектурных ансамблях эклектика, как правило, передавалась в качестве некого аспекта историзма, слабо выражено и скорее как данность быстротечной архитектурной моде.
В Российской империи
В Российской империи эклектика в архитектуре прошла два основных этапа своего исторического развития: «николаевский»и «александровский». Такое распределение связано скорее не с очевидной исторической сменой правительства и политического режима, а со сменой общества потребления, сменой прямого назначения строительства зданий. Объяснить это можно тем, что в эклектике, форма и общий вид здания напрямую связаны с тем, какие это здание в дальнейшей эксплуатации будет выполнять функции.
Таким образом, простейшее определение витиеватого термина «эклектика»в архитектуре можно сформулировать на основе следующего утверждения: «каждый архитектурный объект представляет собой сочетание влияний различных стилей, исходя из того, что использование одного не несет большой пользы для функциональности здания». В некотором смысле эклектика в архитектуре напоминает маньеризм. Хотя, в отличие от все того же маньеризма, эклектика в архитектуре никогда не представляла собой особого ярко выделяющегося стиля: она характеризуется именно тем, что определенного, основополагающего стиля построек в эклектике попросту не существовало.
