Хлопок, в самом узком понимании, является мягким, пушистым видом волокна, которое растет в так называемых «коробочках«или защитных капсулах вокруг цветка хлопчатника из рода Gossypium. Родиной хлопка традиционно принято считать индийский субконтинент и тропические районы Африки и Америки. Волокна хлопка чаще всего перерабатывают в нити, которые в дальнейшем используются для изготовления мягкого, «дышащего«текстиля, из которого шьют одежду, постельное белье, текстиль для интерьера.
Интересно, что волокна хлопка, после полной очистки от семян, примесей воска и природного протеина практически на 100 процентов состоят из чистой целлюлозы — природного полимера. Это делает хлопок — одной из самых органичных тканей, существующих и активно производимых сегодня на рынке текстильного производства по всему миру.
Первичный процесс производства хлопка сложно назвать промышленным хотя бы в плане трудоемкости. Когда плод хлопчатника дозревает, коробочка раскрывается. Волокно вместе с семенами — хлопок-сырец — собирается на специализированных пунктах приема, откуда его уже направляют на очистку, где отделяют волокна от семян. Тут же разделяют волокна по длине — наиболее длинные (волокна от 25 мм) и есть хлопок в чистом коммерческом виде. Более короткие волокна — пинт — идут на изготовление ваты. Большая часть процесса происходит с использованием ручного труда, а значит довольно трудоемкая по своему существу. Интересно, что пинт (короткие волокна хлопка) также применяют в изготовлении различных взрывчатых веществ.
Среди очевидных преимуществ хлопка как ткани можно выделить его чрезвычайную мягкость, хорошую влагопоглощающую способность в теплый период года, легкость окрашивания. Хлопок — один из самых здоровых натуральных материалов, он органичен и не несет вреда здоровью. Такие качества хлопка делают его востребованным на волне моды на натуральные материалы.
Из недостатков хлопка следует выделить то, что он достаточно сильно мнется, может усаживаться и со временем желтеет от воздействия солнца. Именно поэтому многие производители предпочитают натуральному хлопку искусственные синтетические материалы, которые разработаны специально с учетом разнообразных потребностей потребителей. Тем не менее, спрос на хлопок существует и достаточно высок — из него изготавливают одежду, белье, декор для интерьеров.
