Колонна — развитое по высоте вертикальное линейное сооружение, использующееся в качестве опоры для арок и антаблементов или представленное отдельно стоящим декоративным архитектурным объектом.
В древние времена, колонны получили распространение как важный, нередко стержневой, конструктивный элемент религиозных (храмов, святилищ) и административных зданий. Основная функция колонны в составе крупного сооружения — передача вертикальных и, в меньшей мере, горизонтальных нагрузок основанию.
В строительно-архитектурной культуре ранних цивилизаций колонна представляла собой деревянный либо каменный столб, входивший в простейший стоечно-балочный каркас. Но на протяжении тысячелетий возникали и развивались новые архитектурные традиции, совершенствовались методы технологической обработки материалов, что привело к появлению сотен разновидностей колонн. Основные элементы колонны включают: стилобат (пьедестал), базу, ствол (фуст) и капитель.
По материалу изготовления различаются колонны: каменные (кирпичные, бетонные, из натурального камня), металлические, деревянные, железобетонные. С точки зрения общих конструктивно-декоративных свойств и принадлежности к определенному культурно-историческому контексту, можно описать до нескольких десятков видов колонн. Сюда относятся, например, отдельно стоящие колонны: ростральная колонна, воздвигавшаяся в память о морских викториях; канделябровая колонна с переменным сечением и колонна с утолщением — энтазисом; вотивная колонна, изображавшая дары, посвященные всемогущим языческим божествам; триумфальная колонна, украшенная рельефным орнаментом и увенчанная статуей или крестом. Среди колонн, входящих в состав массивных конструкций, следует назвать: связанную колонну, лишь частично выступающую из стены, зачастую полудекоративную; служебную колонну, поддерживающую пяту свода; ордерный столб, отличающийся нетрадиционной формой сечения в виде многоугольника. Соответственно наименованию архитектурных ордеров (определяемых по типу колонн), колонны могут быть дорическими (также протодорическими), ионическими, коринфскими, тосканскими, композитными. Ствол колонны может быть гладким, но, как правило, он покрыт сетью «желобков», протягивающихся от основания к верхней части, называемых каннелюрами.
Начиная уже с античности, колонны использовались в архитектурных композициях как фасада сооружения, так и его внутреннего пространства. Давно была замечена способность колонны придавать стенам здания требуемый масштаб и четкую ритмику. Подчеркнутая монументальность, характерная для произведений барочного искусства, замечательно выражена в грандиозных колоннадах площади близ собора Св. Петра в Риме, колонных ансамблях Версальского дворца и Лувра, и многих других архитектурных памятниках Европы.
