Умбра — минеральная краска коричневого цвета из глины, имеющая различные цветовые оттенки благодаря окислам железа и марганца. Это слово имеет латинский корень и переводится как «тень». Второй вариант объяснения названия этой краски кроется в названии провинции в центральной Италии Умбрии, где в средние века добывали эту краску. В качестве пигмента умбру используют с древних времен. Умбра бывает двух видов — натуральная, природная и жженая, получаемая путем прокаливания и имеющая после этого красно-коричневый цвет.
Натуральная умбра представляет собой порошок от красновато-коричневого до зеленовато-коричневого цвета, который не растворяется в воде и органических растворителях, устойчив к действию света и щелочей, темнеющий при нагревании, и по составу близкий к охре. От охры умбру отличает высокое содержание марганца. Цвет умбры и его оттенки зависят от двух составляющих: окислов железа и гидрата окиси марганца, как основного красящего вещества.
Для приготовления умбры используют обычные приемы обработки природных минералов: удаляются примеси, проводят просеивание, дробление, размалывание, обезвоживание и другие необходимые операции.
Жженая умбра получается путем прокаливания натуральной умбры при температуре от 400 до 600 градусов.
Тонкодисперсную умбру используют для литографии и цветной печати.
Умбра также используется в качестве пигментного красителя при производстве обоев, бумаги, а также для получения масляных, фасадных, силикатных и художественных красок.
Оба вида умбры, натуральная и жженая пригодны для любых видов живописи. Раньше художники широко пользовались умброй для придания всевозможных оттенков. Умбру использовали Рубенс и Рембрандт для набросков, а Вермеер смешивал умбру с белилами для подготовительных набросков к картине, а в смеси с черной краской для изображения глубоких теней на белых стенах, что часто встречается на его интерьерах.
Умбра и сегодня не потеряла своей актуальности и наиболее ценится Кипрская умбра, добываемая в Харц горах.
